Tijelo majke i djeteta koristi glukozu za energiju. Međutim, prevelika količine glukoze, odnosno šećera u krvi može štetno utjecati na rast i razvoj djeteta kao i na ishod trudnoće. Ovaj tip dijabetesa, gestacijski dijabetes ili šećerna bolest u trudnoći, nastaje tijekom trudnoće jer je povišena vrijednost šećera u krvi.
Iza 20-tog tjedna trudnoće pojačava se utjecaj antiinzulinskih hormona – odnosno raste inzulinska rezistencija. Kako napreduje trudnoća, tako dolazi i do veće potrebe za inzulinom (za gotovo 30%).
U svih zdravih trudnica tijekom trudnoće razvija se inzulinska rezistencija, dok se u otprilike 20% slučajeva manifestira u povišenoj razini glukoze u krvi.
Majčina krv djetetu donosi više glukoze, dok dijete stvara više inzulina kako bi zbrinuo višak glukoze. Taj višak glukoze odlazi u masne stanice djeteta i ono postaje sve većim.